ELF - ELF (1972)

Elf é o álbum de estreia da banda norte-americana de mesmo nome, ou seja, o Elf. Seu lançamento oficial aconteceu em agosto de 1972, com as gravações ocorrendo entre abril e julho daquele mesmo ano. O disco foi lançado pelas gravadoras Purple Records e Epic Records com a produção sob responsabilidade de Ian Paice e Roger Glover, ambos músicos do Deep Purple.

A história do Elf está intimamente ligada a de uma lenda do Heavy Metal mundial, o saudoso Ronnie James Dio. E é a partir dele que o Blog pretende contá-la antes de abordar as faixas do trabalho.

Ronnie James Dio (cujo nome de batismo era Ronald James Padavona) nasceu em 10 de julho de 1942, na cidade de Portsmouth, no estado norte-americano de New Hampshire. Dio era filho de pais ítalo-americanos que haviam se mudado de Cortland, no Estado de New York, onde havia ocorrido parte do serviço militar do pai de Dio na Segunda Guerra Mundial.

A família residiu em Portsmouth por pouco tempo, retornando a Cortland. Dio ouviu muita ópera enquanto crescia e foi influenciado vocalmente pelo tenor americano Mario Lanza. Seu primeiro e único treinamento musical formal começou aos 5 anos de idade, quando aprendeu a tocar trompete.

Durante o ensino médio, Dio tocou na banda do colégio e foi um dos membros mais jovens selecionados para participar na banda de dança oficial da escola.

Foi também durante o ensino médio em que Dio formou seu primeiro grupo de Rock, chamado Vegas Kings (o nome logo mudaria para Ronnie and the Rumblers, e, depois, para Ronnie and the Red Caps).

Embora o Dio houvesse começado sua carreira no Rock tocando trompete, ele rapidamente adicionou o baixo a suas habilidades, uma vez que também assumira as funções de cantar no grupo.

Ronnie James Dio

Dio graduou-se na High School de Cortland em 1960. Embora tenha afirmado, em uma entrevista posterior, que a ele tenha sido oferecida uma bolsa de estudos na prestigiosa Juilliard School of Music, ele não a obteve devido a seu interesse crescente no Rock 'n' Roll. (Nota do Blog: A Juilliard School (popularmente identificada somente como Juilliard) é uma escola de música e artes cênicas localizada em Nova Iorque, nos Estados Unidos, reconhecida por seus alunos graduados em música, entre os quais Leontyne Price, Itzhak Perlman, Renée Fleming, Toninho Horta, Ray Conniff,Nina Simone, e Yo-Yo Ma. Atualmente sediada no Lincoln Center, a Juilliard gradua alunos nas áreas de dança, música e dramaturgia. A instituição foi considerada pela QS Universty Rankings como a melhor do mundo na área de artes performáticas em 2016).

Após a formatura, Dio frequentou a Universidade de Buffalo, em especialização em Farmacologia. Nela permaneceu de 1960 a 1961 e tocou trompete na banda de concerto da universidade e, por fim, não se formou.

Apesar de ser conhecido por sua poderosa voz cantando, Dio alegou nunca ter realizado qualquer treinamento vocal. Em vez disso, atribuiu sua capacidade de canto devido ao uso de técnicas corretas de respiração, aprendidas enquanto tocava trompete.

Conforme dito, a carreira musical de Dio começou em 1957, quando vários músicos de Cortland, em Nova York, formaram a banda The Vegas Kings.

A formação do grupo consistia de Dio no baixo, Billy DeWolfe nos vocais, Nick Pantas na guitarra, Tom Rogers na bateria e Jack Musci no saxofone.

Em 1958, a banda novamente mudou seu nome de Ronnie & The Rumblers para Ronnie and the Redcaps. Musci deixou o grupo em 1960 e um novo guitarrista, Dick Botoff, se juntou ao conjunto.

O The Redcaps lançou dois singles: o primeiro single foi “Conquest”/”Lover” com o lado A sendo uma reminiscência instrumental da banda The Ventures e o lado B contava com DeWolfe nos vocais. (Nota do Blog: The Ventures é uma banda instrumental estadunidense formada inicialmente como The Versatones, em 1958, por Bob Bogle e Don Wilson, em Tacoma, Washington. É conhecida por clássicos como “Walk Don't Run”, “Surf Rider” e “Journey To The Star”, entre outros).

O segundo single foi “An Angel Is Missing”/”What'd I Say”, as quais contavam com Dio nos vocais em ambas as faixas.

As explicações variam conforme a fonte para definir como Padavona adotou o nome artístico “Dio”. Uma história é que Dio seria uma referência ao membro da máfia Johnny Dio. (Nota do Blog: Giovanni Ignazio Dioguardi, também conhecido como “John Dioguardi” e “Johnny Dio”, foi uma figura do crime organizado ítalo-americano. Ele é conhecido por estar envolvido no ataque ácido que levou à cegueira do jornalista Victor Riesel e pelo seu papel na criação de falsos sindicatos locais para ajudar Jimmy Hoffa a tornar-se Presidente Geral dos Teamsters).

Outra versão afirma que a avó de Padavona disse que ele tinha um dom de Deus e que deveria ser chamado de “Dio” (Deus em italiano).

Seja qual for a inspiração, Padavona utilizou o termo, pela primeira vez, em uma gravação no ano de 1960, quando o adicionou ao segundo lançamento do conjunto, em Seneca. Logo depois disso, a banda modificou seu nome para Ronnie Dio and the Prophets.

A formação do The Prophets durou vários anos, com o grupo viajando por toda a região de Nova York e participando de festas de fraternidades universitárias. Eles produziram um single pela Atlantic Records (“The Ooh-Poo-Pah-Doo”/”Love Pains”) e, também, um álbum, chamado Dio At Domino's, de 1963.

Alguns dos singles (como “Mr. Misery”, lançado pela Swan Records) foram batizados como sendo gravados como Ronnie Dio sendo um artista solo, mesmo que o resto dos The Prophets tenham contribuído na gravação.

O grupo lançou vários singles durante os anos seguintes, até o início de 1967. Dio continuou a usar o seu nome de nascimento em qualquer crédito pela composição nesses lançamentos.

No final de 1967, Ronnie Dio and The Prophets se transformaram em uma nova banda chamada The Electric Elves, adicionando um tecladista. Com este nome, ainda lançaram um single, “Hey, Look Me Over”, naquele mesmo ano.

Nesta altura, a formação do The Eletric Elves consistia em: vocalista e baixista Ronnie James Dio, tecladista Doug Thaler, baterista Gary Driscoll e guitarristas Nick Pantas e David Feinstein (este, primo de Ronnie James Dio).

Gary Driscoll

Um acidente de carro mortal, ocorrido em fevereiro de 1968, que matou o guitarrista Nick Pantas e colocou Dio e os outros membros do conjunto no hospital, o grupo encurtou seu nome para The Elves.

O The Elves lançou 3 singles, o primeiro chamado “Walking In Different Circles”, em 1969, e os outros dois “Amber Velvet”, lançados por selos diferentes no ano de 1970.

O terrível acidente ocorrido em 1968, o qual matou o guitarrista Nick Pantas, forçou uma nova configuração dos papéis dos membros dentro da banda. O tecladista original, Doug Thaler foi para a guitarra (após a recuperação de seus ferimentos) e o grupo contratou Mickey Lee Soule para fazer os deveres do teclado.

Soule tinha uma banda nos meados da década de 1960, até ser recrutado para o exército. Após sua honrosa libertação, ele se juntou ao The Elves, como dito, depois que o tecladista original da banda, Doug Thaler, foi gravemente ferido no supracitado gravíssimo acidente de carro.

Mickey Lee Soule

Ao deixar o grupo, já em 1972, Thaler mudou-se para Nova York e conseguiu um emprego como agente de bandas – o Elf foi uma das bandas que ele contratou.

Já como simplesmente Elf, o conjunto chamou a atenção do baixista do Deep Purple, Roger Glover, bem como de seu companheiro de banda, o baterista Ian Paice, e ambos resolveram produzir o primeiro álbum do grupo.

O Elf, então, era formado pelo baixista e vocalista Ronnie James Dio, pelo baterista Gary Driscoll, pelo guitarrista David Feinstein e pelo tecladista Mickey Lee Soule.

O grupo fez as gravações para o disco entre abril e julho de 1972. A capa, com uma foto do que supostamente seria um elfo, ficou de gosto bastante discutível.

Vamos às faixas:

HOOCHIE KOOCHIE LADY

Tanto a guitarra de David Feinstein quanto o piano de Mickey Lee Soule começam o álbum ditando o ritmo e o 'balanço' desta canção. É muito considerável a influência do Blues no andamento da faixa, cadenciada, mas repleta de melodia e malícia. Feinstein ainda abusa do feeling no solo. Ótimo início!

A letra é simples e fala sobre uma mulher:

Let me tell you, she's handsome
She got everything a woman could need
And don't you know that she'll dance some
She can't follow cause she only can lead
But she's built good
But she never missed a day of school
And her black, black eyes could
Make you stop to feel like a fool

FIRST AVENUE

A inegável veia Blues do grupo está ainda mais proeminente em "First Avenue", um Blues Rock 'classudo', cheio de cadência e um inconfundível molejo. Ótimas incursões do órgão de Mickey Lee Soule, comandando a parte instrumental, enquanto Ronnie James Dio entrega uma atuação vocal com a costumeira competência.

A letra fala sobre recomeço:

Crazy little mama, is your heart still meant today?
Feeling alive in some peculiar way
Baby come home
Baby come home
Pretty little woman, please come back today
It's just gotta be wrong to throw my love away

NEVER MORE

Já em "Never More", a banda opta por uma abordagem mais minimalista, com uma pegada mais cadenciada. O andamento mais lento casa-se com uma sonoridade mais leve, mas sem perder potência, com a guitarra de Feinstein e a bateria de Gary Driscoll, ambas, aparecendo de forma exuberante. Outra atuação muito boa de Dio nos vocais.

A letra é uma mensagem de seguir em frente:

Hell and Fire burning higher
Now I can see the ever after
Clock is moving only
While I see you down here me in laughter
Never more

I'M COMING BACK FOR YOU

Com a guitarra de Feinstein comandando a canção e um clima bastante positivo, "I'm Coming Back For You" traz uma atmosfera bastante Rock 'n' Roll para o trabalho. Em comparação às faixas anteriores, a música apresenta um inegável sentimento de urgência, muito bem-vindo. Outra atuação muito boa de Dio.

A letra é divertida, em tom de ameaça:

Don't let the big world get you down
I'm gonna turn it all around
And when the morning comes you'll see my face
You know
I'm coming back for you
I'm coming back for you - yes i am
I'm coming back for you

SIT DOWN HONEY (EVERYTHING WILL BE ALLRIGHT)

O teclado de Mickey Lee Soule domina esta canção na qual até o baixista Dio se destaca. O ritmo é muito malicioso, casando-se perfeitamente com a letra divertida. Um Blues Rock composto e executado com alta categoria.

A letra é divertida:

When i'm coming home to you
Tell you what i'm gonna do
You gotta sit down honey, everything will be alright
Eyes just like a shining pearl
She was a high school girl
Well sit down honey, everything will be alright

DIXIE LEE JUNCTION

Em "Dixie Lee Junction", a banda aposta em uma longa e comovente introdução com uma triste melodia. Com o desenrolar da faixa, o andamento continua lento, não há muito peso, apenas a guitarra de Feinstein comandando com solos e muito feeling. A partir da metade, a música se transforma em um animado Blues Rock. Há que se enaltecer os ótimos trabalhos de Mickey Lee Soule e Gary Driscoll.

A letra fala sobre idas e vindas:

These old boots will keep me walking

To a place I long to be

High upon a mountaintop

Down in Tennessee

LOVE ME LIKE A WOMAN

David Feinstein brilha novamente no álbum, com sua guitarra abusando do feeling em "Love Me Like a Woman", no que é mais do que bem acompanhado pelo teclado de Mickey Lee Soule. Dio usa e abusa de sua potência vocal em outra faixa muito competente.

A letra tem conteúdo sexual:

I don't know what you're gonna do
I just know what I want you to
So, love me like a woman
Touch me like a woman
Hold me like a woman
Be my woman

GAMBLER, GAMBLER

A oitava - e última - faixa de Elf é "Gambler, Gambler". Contando com um criativo trabalho do baterista Gary Driscoll, a música que encerra o disco mantém o ritmo acelerado e animado. O teclado de Mickey Lee Soule e a guitarra de David Feinstein formam uma grande parceria e comandam as ações. Tudo é recheado com a brilhante atuação de Dio.

A letra fala sobre uma vida bandida:

I was banned in boston - set up in old saint lou
Surrounded by the f. b. i. for something i didn't do
Now my baby left me, left me all alone
Judge said: "son, you ain't going home"

Considerações Finais

O álbum fez muito pouco barulho na época de seu lançamento e não atingiu grande sucesso comercial.

Desta maneira, passou em branco em termos das principais paradas de sucesso. De fato, Elf foi se tornando um trabalho mais conhecido em retrospectiva, à medida que Ronnie James Dio se tornou um nome conhecido no Rainbow e no Black Sabbath.

Neste álbum, Dio é creditado com seu nome de nascimento, Ronald Padavona. Embora Dio tivesse usado Padavona para créditos como compositor em singles anteriores, ele explicou, em uma entrevista em 1994, que usou seu nome de batismo neste álbum como uma homenagem a seus pais para que eles pudessem ver seu nome de família em um álbum pelo menos por uma vez.

Eduardo Rivadavia, do site AllMusic, dá ao disco de estreia do Elf uma nota 3,5 de um máximo de 5 possível, atestando: “Na verdade, faixas como “Hoochie Koochie Lady”, “First Avenue” e “Sit Down Honey” soam mais como Rolling Stones a Black Sabbath e é apenas ocasionalmente (“I'm Coming Back to You”, “Gambler Gambler”) que a banda produz verdadeiramente um arenoso Hard Rock”.

Rivadavia complementa: ““Never More” é, talvez, a faixa mais interessante do álbum, começando com um piano e uma entrega dramática de Dio (soando um pouco como Freddie Mercury) antes de se lançar em um riff de Hard Rock direto na veia como em seus melhores trabalhos com o Rainbow e o Sabbath, anos mais tarde”.

Para os anos seguintes, o grupo desfrutou de um leve sucesso como banda de abertura para shows do Deep Purple.

Dio era o vocalista e baixista até que, após o lançamento do primeiro álbum do Elf, Craig Gruber foi convidado a entrar na banda como baixista, com Ronnie guardando apenas a função de cantor.

Em agosto de 1973, o guitarrista e primo de Dio, David Feinstein, deixou a banda e foi substituído por Steve Edwards.

Em 1974, o Elf lançou seu segundo álbum, Carolina County Ball.

Formação:

Ronald Padavona (Ronnie James Dio) - Vocal, Baixo

David Feinstein - Guitarra

Mickey Lee Soule - Piano, Órgão

Gary Driscoll - Bateria

Faixas:

01. Hoochie Koochie Lady (Driscoll/Soule/Feinstein/Padavona) - 5:32

02. First Avenue (Driscoll/Soule/Feinstein/Padavona) - 4:23

03. Never More (Driscoll/Soule/Feinstein/Padavona) - 3:50

04. I'm Coming Back for You (Driscoll/Soule/Feinstein/Padavona) - 3:27

05. Sit Down Honey (Everything Will Be Alright) (Driscoll/Soule/Feinstein/Padavona) - 3:48

06. Dixie Lee Junction (Driscoll/Soule/Feinstein/Padavona) - 5:09

07. Love Me Like a Woman (Driscoll/Soule/Feinstein/Padavona) - 3:47

08. Gambler, Gambler (Driscoll/Soule/Feinstein/Padavona) - 4:26

Letras:

Para o conteúdo completo das letras, recomenda-se o acesso a: https://www.letras.mus.br/elf/

Opinião do Blog:

Inúmeras vezes, já foi dita aqui no site toda a minha admiração pelo trabalho, obra e caráter do inesquecível e saudoso Ronnie James Dio, uma das mais belas vozes da história do Rock. Sua música e seu legado permanecerão vivos eternamente nos corações de seus fãs.

Hoje, o site apresenta um momento anterior da carreira do formidável vocalista, muito antes de se consagrar à frente de bandas gigantescas como o Rainbow e o Black Sabbath, ou mesmo no conjunto que levava seu nome.

O Elf é um trabalho mais sólido dos primeiros anos da carreira musical do Dio e seu momento exatamente anterior de alcançar o estrelato, o qual viria quando se juntou a Ritchie Blackmore, alguns anos mais tarde.

Claro, na época (e ainda hoje), o Elf não fez grande sucesso comercial. Fãs do Dio podem até estranhar, um pouco, a musicalidade oferecida pelo grupo, pois muito pouco lembra o Hard Rock vigoroso do Rainbow e o Heavy Metal alucinante do Sabbath.

Aqui a proposta é outra: um Rock 'n' Roll mais raiz, com uma pegada inspirada nos anos 50, com forte presença dos teclados. Há, por todo o disco, uma inegável e saborosa influência do Blues. E o ar de modernidade (para aquela época) vem de uma guitarra distorcida e cheia de feeling.

Tudo isto é possível por conta de uma banda muito competente. O guitarrista David Feinstein esbanja feeling em seus solos, apresentando uma guitarra por vezes furiosa e que contribui para engrandecer as canções.

Outro destaque que pode ser considerado um protagonista é o tecladista Mickey Lee Soule, cujas melodias trazem para Elf aquela musicalidade Rock dos anos 50. Gary Driscoll também é um baterista competente.

Neste álbum de estreia do Elf é possível já reconhecer o talento praticamente incomparável de Dio nos vocais, sempre priorizando uma interpretação que se case perfeitamente com a parte instrumental proposta. Ainda não temos o Dio magnífico de músicas como "Stargazer", mas faixas como "Never More" traz lampejos daquilo que ele se tornaria.

Elf é um álbum bastante curto, com pouco mais de 33 minutos, mas é bastante uniforme e com qualidades acima da média.

O ótimo Blues Rock de "First Avenue" é um dos grandes destaques do trabalho, com grande atuação de Dio. O mesmo pode ser dito da envolvente "Gambler, Gambler". O Rock 'n' Roll simples, mas contagiante, de "I'm Coming Back for You" também é um momento valoroso.

Mas o maior destaque, sem sombra de dúvidas, vai para "Never More". A faixa aponta para o futuro, com lampejos da musicalidade e do tipo de atuação que consagrariam Dio entre os fãs de Rock.

Enfim, o Elf foi uma banda de curta duração e com uma proposta musical interessante, unindo elementos do Rock clássico e do Blues com algumas pitadas da modernidade. Seu álbum de estreia, Elf, mostra um conjunto com garra e sede de sucesso e, ainda, apresenta aquela que seria uma das grandes estrelas do Rock/Metal em todos os tempos: o inesquecível Ronnie James Dio. Recomendado!